ファンタジー世界のトップアイドル…って感じでしょうか
「エルフ」 とは、ファンタジー の世界、異世界の住人のひとり （亜人・異種族） で、長く尖った耳、長寿命、類い希なる美しい姿と声が特徴の種族です。
ただしこれらの特徴は、ＲＰＧなどの ゲーム の影響や、また アニメ作品 や ライトノベル （ラノベ） での和製ファンタジーから派生した日本独特の特徴も多分に含んでいて、最初の頃はともかく現在では、北欧神話が元となって生まれた 「エルフ」 らしい神秘性などはほとんど見られなくなりました…。
トールキン の 「中つ国三部作」 でその定義が
たとえば現在のようなカタチでの 「エルフ」 を最初に定義した Ｊ・Ｒ・Ｒ・トールキン （John Ronald Reuel Tolkien/ 1892-1973） の小説 『指輪物語』 （The Lord of the Rings/ 1954） をはじめとした “中つ国三部作” 中では、べつに耳は長くなく、寿命などの 概念 も根本から異なっています （長いのではなく、寿命がない…と説明されています）。
さらにその後、『指輪物語』 を モチーフ とした 電源不要 と呼ばれるゲームのひとつ、テーブルトークＲＰＧ （TRPG）「DUNGEONS & DRAGONS」（D&D/ 1974） の大ブーム、そのルールと 世界観 から派生した 「ロードス島戦記」 ヒットなどの影響もあり （エルフより更に珍しい（？） 「ハイエルフ」 の少女、ディードリットの直接的な人気とか）、かなり独自な展開をみせていると云って良いと思います。
さてこのエルフ、ファンタジーの世界、とりわけ我が国のゲームや 同人 の世界では、とにかく人気がありますね。 人間に似ていること、美しく高貴で神秘的な存在であること、正しく聖なるもの…と云うイメージがあるうえに、でもやはり人間ではない…って点が、好まれるポイントなんでしょうか。
実際、悪い人間に捕まって虐められるエルフって、設定 としては お約束 の 定番 です （ホントはエルフって、人間なんかよりずっと高貴な存在である上に、ファンタジー世界でも極めて数の少ない種族なんですけど
ファンタジー世界の様々な 「種族」
なおファンタジーにはこの他、ドワーフ （Dwarves） とか オーク （Orcs） とか トロル （Trolls） とか様々な種族が登場しますが、人気があり多数の作品が生み出されているのは、このエルフが圧倒的です。 まぁ前述の様な特徴に加えて体の大きさ・サイズの問題もありますので、当然と云えば当然なんですけどね（笑）。
ただ 『指輪物語』 が映画化されたり 「ハリーポッター」 シリーズの大ヒットなどもあり、こうしたファンタジー世界の住人の存在が、一般の人たちにもかなり知られるようになりました。 同人の世界は何かエポックな作品が１つ出れば一変する柔軟性を持っているので、この先、予想できない動きがあるのかも知れません。
ちなみにハリーポッターシリーズは、いわゆるファンタジー同人だけでなく、ナマモノ同人 もしくは 半ナマ のモチーフとしても非常に魅力的で、実際に現在ではとてもメジャーな ジャンル のひとつにすらなっていたりします。
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