焼きそばパン買ってこい、「マッハ」 でな！
「マッハ」 とは、主に航空機などの速度を示す際に用いられる単位です。 マッハ１は空気 （標準大気） 中の音速と等しく秒速約340m、時速約1,225kmに相当します。 速度の倍数でそのままマッハ１、２、３といった使い方をします。 言葉の由来はオーストリアの物理学者、エルンスト・マッハ（Ernst Mach） の名で、1929年にスイスの航空技師、ヤコブ・アッケレートによって名づけられて広く使われるようになっています。
もっぱら戦闘機やロケットといった超高速飛行体の速度表示に使われ、一般に音速と同様に速さの代名詞のような単位であり、それがそのまま俗語化もしています。 例えば若者言葉に 「マッハで」 といった云い方がありますが、これは 「急いでやれ」「いますぐやれ」「瞬時に」 といった意味で使われます。 男の子が好きなジェット戦闘機由来はもちろん、特撮に登場する ヒーロー や怪獣の飛行速度あたりが影響したのでしょう。 似たような言葉にはこのほか、「ダッシュ」「速攻」「秒」「即」「全速 （全速力）」 などもあります。
マッハは 日常 の生活において、一般人 が自身の移動速度として体験することなどまずないものです。 ただし音速自体は、遠くの雷が光った後に雷鳴が遅れて届くみたいな光速との比較による ラグ の感じ方で、むしろちょっと遅いみたいなイメージすらあるかも知れません。 スタジアムやドーム球場などの広い 会場 で行われる音楽 ライブ などは、音響の状態によってはステージ最前列と最後列の観客席の間でラグが生じ、ペンライトの色替えなどに座席位置ごとのズレが生じることもあります。
非日常の移動速度である 「マッハ」
ちなみに一般的なジェット旅客機の速度は 800〜900km/h であり、これらは亜音速と呼ばれます。 世界最速の旅客機として有名なフランスのコンコルドは 2,179km/h （マッハ２弱程度） です。 一方地上では、東京大阪間を１時間で結ぶ計画のリニア中央新幹線は時速 500km/h です。 筆者 は一般の旅客機やリニア （山梨の実験線） になら乗った経験がありますが、音速に及ばないのは当然としてそれぞれはかなり速いものではあるものの、旅客機は上空高く飛ぶため比較物がなくて速度が実感できませんし、リニアもトンネルばかりで新幹線より速いと頭でわかってはいても、「まあこんなものか」 みたいな感じでした。
ちなみの蛇足で遊園地のジェットコースターは乗客がむき出しの上に至近距離に対象物があり体感速度は速いものの、世界最速で 240km/h （アラブ首長国連邦のフォーミュラ・ロッサ）、日本最速で 172km/h （富士急ハイランドのドドンパ） 程度です。 マッハの速度域やそこに至る強烈な加速を体感できる戦闘機に 一生 に一度くらいは乗ってみたいものですが、まぁ無理っぽいので ゲーム で我慢します。
なお現代の戦闘機の速度はマッハ超えのものばかりですが、最高速がマッハ２とか３であっても通常は巡航速度と呼ばれる速度域で飛行することが多く、おおむねマッハ１以下となります。 人が乗ることができるもので史上最速とされるのは、月への有人宇宙飛行を行ったアメリカ NASA のアポロ計画で用いられたサターンＶロケットです。 その最高速度はマッハ33。 使われたのは1967年から1973年までですが、現在も最速の乗り物となっています。
ところで航空機などが音速を超える速度、すなわち超音速で飛ぶとなると、超える瞬間にソニックブームと呼ばれる衝撃波が発生します。 また超えるまでの音速に近い速度域 （遷音速） でも機体の周辺を流れる空気の一部が音速を超え、断続的な衝撃波が生じることになります。 ドンッといった大きな音と、飛行機前方から円形上に包み込むような雲ができるのがおなじみの光景です。 音速を超えれば超音速、マッハ５以上の速度域は極超音速と呼びます。
乗り物以外では、一般的な拳銃が発砲した際の弾丸速度が秒速340〜350m程度で、ほぼ音速に匹敵します。 ライフル弾はその３倍の秒速1,000m程度に達するものもあります。 弓矢の速度は時速200〜230km程度です。 一方、人力で音速になるものといえば鞭があります。 ある程度の長さがある鞭ならば、思いっきり振るうと先端部分は音速を超え、小さいながらもソニックブームが生じてそれっぽいパチーンみたいな大きな音がします。 この鞭によるソニックブームは人類が人工的に創った最初のソニックブームと言われています。
宇宙開発や探査に用いられるロケットや探査機などは超高速が目白押しですが、宇宙空間には空気がないため、音速は意味がなく表現としても適切ではありません。 一般的には秒速で表されることが多いでしょう。 それでも地球上のマッハ換算で表すと、地球周回軌道上で運用される人工衛星でマッハ20〜23程度、宇宙空間を突き進む宇宙探査機の場合、1977年に打ち上げられた NASA のボイジャーでマッハ50弱程度です。 人類の製造物で史上最速の記録を持つのは同じく NASA の太陽探査機 パーカー・ソーラー・プローブ （2018年） で、時速約69万キロメートル （マッハ観測で約500以上）に達しています。 1997年に打上げられた土星探査機 カッシーニなども同等の速度でした。
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