ニヤニヤでもニタニタでもなく…「ニヨニヨ」
「ニヨニヨ」 とは、生温かく見守る状態、あるいは若干のエッチな目線で含み笑いしながら様子を伺っている、にやけて見ているような状態のことです。 「目を細める」「エロ笑い」 みたいな意味での使われ方がされるケースが多いようですが、ネットなどで広がり、また転用されるにつれ、ニュアンスや使いどころも拡散しています。
言葉として一番近いのは、「ニヤニヤ」（あるいは 「ニタニタ」） だと思いますが、面白かったり愛しかったり嬉しくて思わず笑ってしまう、満面の笑みをあらわす 「ニコニコ」 や声を上げて大きく笑うようなことはないけれど、目が笑うのは隠し切れない、頬が緩む、思わず含み笑いになる、幸せな気分になる…なんて感じでしょうか。
元ネタは 「ラグナロクオンライン」 の 「ニヨルド」 で 「ニヨニヨ」
元ネタですが、ネットワークオンラインゲーム（ネトゲ/ MMORPG） の 「ラグナロクオンライン」（2002年12月１日〜/ RO/ Ragnarok Online/ ガンホー/ グラビティ） に登場する言葉 「ニヨルド」 からきているようです。 ジョブ 「バード」（とりさん） もしくは 「ダンサー」（踊り子） が習得可能なスキル、「ニヨルドの宴」 はビジュアルが可愛らしく、しかもスキルの範囲内の敵の経験値を倍増させるという美味しい効果が。
羽が生えて可愛らしいニヨルド系のアイテム （ニヨルドセット/ ニヨルドの兜/ ニヨルドの鎧/ ニヨルドの足鎧/ ニヨルドの足鎧γ） の人気などもあり、思わずうっとり、「一緒にニヨニヨしようよ」（ニヨルドの宴で合奏しようよ）、見ていて 「ニヨニヨしちゃいました」 となるわけですね。 この手のネトゲは攻略情報をやり取りするコミュニティやプレイ日記を公開している人も多いですし、ネトゲの実況をするような 「掲示板」 もありますから、使い勝手の良い擬態語として広がったようです。
顔文字の場合は…「(・∀・)ﾆﾖﾆﾖ」
その後この 「ニヨニヨ」 は、女性ラグナファンらが 「ブログ」 や 「掲示板」 などのネットの場で使うようになり、さらに住民がかぶる 「ＢＬ」 系の世界でもポピュラーに。 「ニヨニヨしました」 なんて使い方をする 「擬態語」 としてすっかり定着しているようです。
なお顔文字では 「(・∀・)ﾆﾖﾆﾖ」 で表記されるケースが多く、また 「誤変換当て字」 で 「２４２４」 と書かれるケースがあります。 他には 「ニヨる」「ニヨった」 なんて書き方をする場合も。
以降の使われ方は、感覚的には、「萌え」 で身もだえするちょっと前…あたりな感じで、「ドジッ子」 を見守るようなニュアンスもあり、この手の 「微妙なアレ」 をあらわす言葉として、「ヘタリア」 などのネットコミックのファンや、男性のアニメやマンガ、「ゲーム」 、フィギュアのファンも使っていて、ジワジワと広がっています。
元々 「ニヤニヤ」「ニタニタ」 など、笑いの擬態語には近い音のものがありますから、由来や本当の意味が厳格に分からなくとも使えることもあり、方々の特定のコミュニティなどでよく見かける言葉となりました。
独特なネットスラングとしても
ちなみにネット上の 「香ばしい」 人を、マターリとウォッチ （ヲチ） することを、「触らずに生温かく見守る」 なんて云いますが、2004年に Yahoo! オークションで独特の行動をして話題となった通称 「痰」 という人がいて （○○たん…という呼称の最後の 「たん」 を誤変換したもので、名前とは直接関係ないです）、翌年 2005年に、これらの話題を扱う 「痰スレ」 などで頻繁に 「ニヨニヨ」 が使われるようになり、「痰語」 の一種としても認識されているようです。
またさらにその後、「動画共有サイト」 の人気サービスのひとつ、「ニコニコ動画」 を示すある種の隠語、あるいは 「ニコ動」 の中の特定の動画を指して、「ニヨニヨ動画」 などと呼ぶようにもなっています。
なお似たような言葉に 「ニラニラ」（nrnr） というのもありますが、こちらの意味は、「ニヨニヨ」 とは正反対のようなニュアンスになります。
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