ドロー系グラフィックソフトの定番です
Adobe 社によって発売されているドロー系のグラフィックソフトで、ペジェ曲線 （Bezier曲線） を使ってパソコン上でイラストなどを作成するためのソフトウェアのことです。 元々は Adobe 社内でフォントなどを作るために開発されたソフトで、ベクトルと微分の計算式によって直接的あるいは正確な円周を描く曲線で歪みなく図形を描き出します。
ごく大雑把に 「Photoshop」 などで扱う画像と異なっている点は、作り出す絵柄を色データと形データの２つで記録すること。 従って画像データ以外に数値データ形式でも画像のやり取りが行え （ただし写真などは内部に取り込んで読み出す形式ですが）、異ハードにおいてもオリジナルと同様の緻密な画像の拡大縮小、加工などが一切の画質劣化なしで行えます。
また文字編集機能も充実していて、様々な文字装飾が行えるのはもちろん、文字と文字とのスペースなども非常に細かく調整ができます。 書籍の誌面作りや広告原稿の類を作るには、「QuarkXPress」 や 「InDesign」「大地」「PageMaker」 などの組版用の業務用 DTP ソフトがありますが、Illustrator はそれらとほとんど遜色なく作業が行え、個人ユースにも適した比較的安価な価格と使い勝手のよさがあります。
イラストを描く時にはフリーハンドのような感覚的な使い方がほとんど出来ないので、慣れるまではちょっと戸惑うのですが、コツを会得すると複雑な図形や正確さが求められる作図に大きな効果を発揮します。 ロゴマークやオリジナルの文字フォントの作成などでは、これがないと苦労する事でしょう。
版下作成では、ほとんどこのソフトだけでＯＫみたいな
出版や広告などの業務用、商業ジャンルでは圧倒的なシェアを持っており、多くの印刷所や出版社では、Illustrator 形式のデータでの入稿ならば問題なく受けつけてくれるようです （バージョンやフォントの扱いなどについては、印刷所、編集部毎に細かい注文がたくさんありますがｗ）。 筆者は フォトショップはどうとでも使えるのですが、イラレは仕事でやむなく使う程度でなかなか覚えられないのですが、慣れたらさだめし作業効率があがるんでしょうねぇ…。
安いソフトではないし、同人の世界では特殊な作風のものでないと真価は発揮しづらいソフトですが、仕事で触れる機会があったら、ぜひ覚えてみたら良いと思います。
