青春時代に浴衣で花火の有無は、人生全体の質を左右すると思う… 「浴衣」
「浴衣」 とは、日本の夏の伝統的な和服 （着物） の一種で、主に綿や麻などの軽くて風通しが良い素材で作られた、普段使いを意識した衣服のひとつです。 基本的には着物のひとつではありますが、着方 （重ね着の有無） や使われる素材、着る時期や場所 （フォーマルよりかカジュアルよりか） によって明確に分けて扱われることが多いでしょう。
とりわけ 「夏」 という季節と強く紐づけられてイメージされ、夏祭りや盆踊り、花火大会ではおしゃれ着・社交着としての性格を強く帯びています。 とくに 青春 真っ只中の若者の間では夏の思い出として一度は着てみたい、彼氏彼女の着た姿を見てみたい、一緒に歩きたいという憧れの存在だといってよいでしょう。 基本的にはとてもシンプルな衣服ですし気軽に楽しめるものでもありますが （構造的には男女の区別もなく ユニセックス な衣服でもある）、女性がある程度本格的に着こなしたい、あるいは美容室で 髪型 を アップ して全身コーディネイトしたいとなると、それなりに大変なものでもあります。
しかし日ごろ 学校 などで見慣れている服装とは異なる浴衣が持つ破壊力は絶大で、その新鮮さは目と心を奪われるものでもあります。 そもそも夏休みで気分が高揚している上に夕暮れから夜にかけての花火大会などは シチュエーション 自体が非日常的で幻想的なものですし、他の和装と異なり軽装なのもお色気を際立たせます。 これはお正月の晴れ着や同じ夏の甚平、あるいは寒い時期の褞袍 （どてら） や丹前、掻巻 （かいまき） あたりもおおむね同様でしょうが、日本生まれの衣服が日本人をもっとも美しく見せ、また美しく感じられるのはある意味で当然だとも云えます。
当然、マンガ や アニメ、ゲーム、ラノベ といった創作物でも、キャラ の魅力を最大限に発揮するコスチュームとして、また夏の イベント に必須の要素だとして扱われ、萌え要素 のひとつにも数え上げられます。 続き物のマンガやアニメに使われる場合、その回は浴衣回とか花火回みたいに呼ばれます。 季節絵 や 行事絵 の大きな モチーフ や テーマ のひとつともなっています。
平安時代の 「湯帷子」 から現代のキャラ柄浴衣まで
夏の風物詩としても 認知 される浴衣は、伝統的衣服でありながら時代の変化とともに多様な発展を遂げてきました。 起源は平安時代に遡り、当時の貴族たちが蒸し風呂に入る際に着用していた 「湯帷子」（ゆかたびら） がルーツとされています。 当時は現代のお風呂のように湯船に浸かる入浴法ではなく、汗を吸い取り火傷を防ぐための麻製の湯帷子を蒸した風呂の中で身に着けて肌の汚れや老廃物を流すか、現代の沐浴のようにたらいに張った少量のお湯や水を身体にかけて流し、拭き清めるかでした。 湯帷子はサウナ服のような扱いであり、現代のように人前で着る衣服ではありませんでした。
その後、湯帷子は武士階級の間でも蒸し風呂と共に広がって着用されるようになり、鎌倉時代から室町時代にかけて風呂上がりに水分を拭き取るための部屋着や寝巻きとしても徐々に定着していきました。 さらに江戸時代に入ると、銭湯文化の普及や木綿の大量生産を 背景 に、浴衣として一般庶民へと一気に普及します。 当時の木綿は吸湿性と通気性に優れており、日本の高温多湿な夏を快適に過ごすための実用的な日常着として最適でした。
さらに型染め技術の向上によって手軽に美しい 色 や 柄 を施すことができるようになると、庶民の間で夏場のおしゃれを楽しむ文化として定着。 江戸の人々は朝顔や紫陽花、金魚、水流や青海波などなど、涼感がある夏っぽい柄の浴衣を着こみ、夕涼みや縁日、盆踊りといった夏のイベントに出かけるようになります。 この庶民の間の文化が、現代につながる 「夏のおしゃれ着・社交着」 としての基本 スタイル の確立とされます。
明治時代以降は洋服が日常着の主流となりますが、浴衣は夏のリラックスウェアや部屋着として日本人の生活に深く根ざし続けました。 また温泉旅館などでも部屋着や寝巻き、館内移動用の簡易衣服としてはもちろん、露店風呂間の移動や近所の散策用としても用いられます。
戦後になると日本の日常における洋装化がますます進み、和服や浴衣と身に着ける機会も激減。 とくに若い人の間では古くさい和装は 「面倒」「ダサい」「どこか不良・ヤンキーが好みそう」「子供の頃に親と行った盆踊りで着たのが最後」 といった意識も広がり敬遠されますが、折々で和装の見直しもされるようになり、もっぱら花火大会や夏祭りに出かける際の 定番 のおしゃれ着として再び脚光を浴びるようになります。 その後は草履や下駄、雪駄、扇子なども一部で人気が復活し、若い世代を中心に夏の特別な装いとして定着するようになっています。
近年ではデザインの多様化や着付けの簡略化が進み、伝統的な藍染の和柄だけでなく、ポップな洋風デザインやレースをあしらった現代的なスタイルも登場しています。 絵柄も子供向けのものはアニメのキャラをあしらったものが人気となっています。 伝統的な形ではないものの、上下で別れて着つけやトイレ対応が楽なもの、ワンピース タイプや着崩れを気にせず気軽に楽しめる工夫がされたものも比較的安価に販売されるようになり、夏のレジャーや観光地での散策着としても高い人気を誇っています。
夏祭りやアニメを発端に海外からも注目を集める 「浴衣」
日本文化の象徴の一つと目される浴衣は、海外においても大きな注目を集めるようになっています。 日本の夏祭りやアニメ文化の影響もあり、手軽に日本の伝統的文化を体験できるアイテムとして知名度だけでなく人気も高まっているのですね。
とくに突出しているのはインドネシアで、現地の日本人会や駐在員有志が催した同郷人向けイベントは年々規模を拡大し、その後インドネシアの人々が浴衣を着ての盆踊りに発展、ジャカルタやバリ島などで行われる大規模な日本祭りの目玉として親しまれています （女性の浴衣率は日本より高い）。 その他、インドネシア人が立ち上げたものなど参加者が数十万人規模のものがいくつもあります。 あまりに加熱して、盆踊りの宗教儀式的な側面を強調して参加を控えるよう現地の宗教家らが声明を出したこともあります。
しかし 「お盆」 それ自体や神輿や山車などはともかく、日本の お祭り の夜店 （屋台） によくあるりんご飴やイカ焼き、たこ焼き、焼きそば、かき氷などの食べ歩きや、お面、金魚すくい、ヨーヨー釣り、射的といった遊び、櫓 （やぐら） を囲んでの踊り、そして浴衣着での散策などには宗教的意味はないとされ、多くの人が楽しむ人気の催しとなっています。
この他、着るだけで手軽に日本の美意識や季節感を味わえる点が評価され、訪日外国人観光客らが観光地でレンタルして街歩きを楽しむ姿は、もはや日本の夏の新しい風物詩、おなじみの光景となっています。 浴衣は単なる夏の衣服という枠を超え、色柄で区別することはあっても老若男女を問わず誰でも着こなせ、日本の伝統と現代の ファッション性 が融合した存在でもあります。 国際的な文化交流を結ぶ架け橋としても、今後より一層の広がりがありそうな存在でもあります。
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