バレエ・体操・エアロビ…健康的でちょっとエッチ 「レオタード」
「レオタード」（leotard） とは、バレエやダンス、とくに体操などで着用される、上下が一体となった ワンピース 形式の衣服のことです。 身体に密着し伸縮性があり通気性に優れ、動きやすく身体のラインや筋肉の動きを正確に把握するための機能的なスポーツウェアとして使用されています。 身体のみを覆うタイプのものもあれば、腕を覆うもの、脚部を覆うものなどもあります。 脚部を足首まで覆うタイプは 「ユニタード」 と呼びます。
元々は 19世紀半ばにフランスの男性軽業師ジュール・レオタード （Jules Leotard） が考案した全身を覆う タイツ のような衣服が起源で、名称もここからきています。 世界で初めて空中ブランコを披露するなど曲芸を得意とした彼が動きやすさを追求して生み出し、当初はサーカスや 舞台 の 演者 らが用いていましたが、20世紀に入るとその機能性の高さからクラシックバレエや体操競技にも広がり、以降はレッスン用の他、公式 のウェアとしても国際的な競技会などを通じて世界中に定着していきました。
日本においては1960年代から洋舞や体操の発展とともに広がりましたが、それ以前にも一部では取り入れられていました。 基本的にはバレエの練習着などに使われており、バレエやダンス関係の人たちの間で知られている程度ではありましたが、動きやすく、かつ女性の場合は艶めかしい エロさ を感じるものでもあるため、とくに特撮やアクション系の映像作品でしばしば女性が着用した姿が取り上げられていました。
特撮の女性戦闘員のレオタード姿は萌えるよね…
変身 ヒーロー ものの特撮で、敵の女性幹部や女性戦闘員らが見せるレオタード姿は、子供たちはもとより、子供と一緒に番組を見るお父さんにも 刺さる ものでもあったでしょう。
例えば初代 「仮面ライダー」（1971年） の序盤に出てきた女性戦闘員はなぜかレオタード姿でしたし、「仮面ライダーV3」（1973年） の秘密結社デストロンの女性戦闘員は黒のレオタードで腰に赤い布を巻き、ピストルのような形をした矢を発射する 武器 を携行していました。 基本的に特撮の女性戦闘員って、レオタードや軍服っぽい ミニスカ に ブーツ、あるいは 網タイツ に ハイヒール のようなイメージがあります。 これは当時ミニスカが流行ったり、悪と性的な艶っ気との符合などもあるのでしょうが （悪女と云えば反 清楚 でしょみたいな）、アクションものにおいてはレオタードともども、身軽で動きやさと同時にそれを免責？ にしたお色気要素として欠かせない存在でもあったのかもしれません。 また身体に密着する服は SF の 定番 でもあり、どこか未来を感じさせるものでもありました。
一方、日本の一般層へのレオタード受容を語る上で欠かせないのが、1970年代後半から1980年代かけてオリンピックをはじめ数多くの国際競技大会で大活躍をしたルーマニアの伝説的体操選手、ナディア・コマネチさんが着用していた 体操着 としてのレオタードでしょう。 可憐な姿と ダイナミック で優雅な演技から白い妖精と呼ばれ、さらに股間が際立つような ハイレグ は下世話な興味関心も惹起するもので、日本中にコマネチブームを巻き起こしています。 ビートたけしさんの有名なギャグ 「コマネチ！」 もこの時に生まれています。
ほぼ時を同じくする 1980年代に巻き起こったエアロビクスブームと新体操ブームも大きな転機でした。 海外からのフィットネス文化の輸入にともない、カラフルなハイレグ スタイル のレオタードが若い女性たちの間で大流行しました。 足元にはレッグウォーマーが お約束 です。 当時はお色気というよりは健康美の象徴や最先端 ファッション としての取り扱いとなっていましたが、若い女性が身に着ける身体のラインがはっきり出る衣服にお色気を感じないはずもありません。 なかでも1983年のアメリカ映画 「フラッシュダンス」（Flashdance） は世界中で大ヒットし、同作を代表する名シーンであるナイトクラブでの水被りダンスシーンは無数に模倣・パロディ されています。
レオタード姿でのダンスが完全に市民権を得る中、消費者金融大手で 「全然足りねえじゃん」「申し訳ございません」 のパワハラで有名な武富士の企業イメージ CM でも武富士ダンサーズと呼ばれる女性３人、後に12人が 「SYNCHRONIZED LOVE」 に合わせてレオタード姿で踊る姿が 1991年から盛んにテレビで 放送 されています。
「タッチ」 の南ちゃんと 「キャッツ♥アイ」 の三姉妹
特筆すべき存在として、マンガ においては 「タッチ」（1981年） の ヒロイン 浅倉南の新体操を行う時の衣服や、同じく1981年の 「キャッツ♥アイ」 の来生瞳・泪・愛の美人三姉妹の女怪盗としての衣装があります。 この時期の日本ではマンガや アニメ などのポップカルチャーにおいてもレオタードは特別な役割を果たし、数多くの 作品 の中で活動的でありながら女性の曲線を強調する スタイリッシュ な衣装として魅力的に描かれています。
以降もレオタードは体操やバレエといった本来の競技や芸術分野で高機能な実用着として進化を続ける一方で、特撮からマンガ・アニメ、さらには コスプレ などなど、日本独自の多様な受容の形を見せています。
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