同人誌なり同人ゲームなりを発表する主体の 「団体としての最小の単位」 です
「同人」 とは文字通り、同じ志や趣味、興味の傾向を持つ人たちが集い活動すること、およびその集まり、あるいは場所のことです。 歴史的にも一般的にも文芸の世界でよく使われる言葉となっています （明治43年（1910年） に創刊された文芸同人誌 「白樺」 を発行した同人などが有名ですね）。 「同人サークル」 とは、それらの集まりの一番小さい単位となります。
こんにちの同人活動の定義には、それこそ昔ながらの詩吟の集まりから旅行やらお酒やらの集まりまで様々ありますが、「おたく」 やら 「腐女子」 やら 「コミケ」 やらのこの世界における同人については現在、既存のマンガやアニメ、小説、もしくは自分自身のオリジナルで、マンガや小説の小冊子・パソコンゲームなどの同人ソフトやグッズ類などを頒布を前提に制作する活動を指す言葉と考えて良いでしょう。
なお 「コスプレ」 をメインに活動しているものは、「チーム」 と云う呼び方をしている場合もあります。
個人サークル全盛の時代になっても
サークルに集っている個々人、生業・本業としてではなく、マンガや小説の執筆を “非営利の趣味、道楽” として行う人を、一般に 「同人作家」「同人漫画家」 と呼びますが、大半の同人イベントでは、「同人作家個人の参加」 ではなく、あくまで 「同人サークルの参加」 という形式をとります。 これは大学などの漫研 （漫画研究会） の “サークル活動” がこうした世界の黎明期に大きな影響力を持っていたからで、現在では個人 （１人） で活動しているものも 「同人」 であり 「サークル」 と呼ばれ、こちらの方が中心となっても、「個人サークル」 という名称でそのまま当てはめられています。
当初は仲間との語らいや研究結果の発表など、大学漫研における 「集まり、場所」 こそが、同人そのものでした。 その際に会報として既存の漫画やアニメを批評したり、それらをモチーフにちょっとしたお遊び漫画 （初歩的な創作系） を描き、サークル仲間と原稿を寄せ合って一冊の同人誌を作るような活動がありましたが、これらは仲間うち、サークル内部のみで閲覧、回覧するもので、印刷どころかコピーすらせず、肉筆で大学ノートに描かれたようなものがメインでしたね。
やがてそれらの会報、同人誌のうちいくつかは、大学漫研の交流会のようなもので評判を呼ぶようになり、とりわけ絵が上手い人に注目があつまり、最終的には同人誌そのものの制作と頒布が、同人と同人活動そのもののようなイメージになってきました。
やおいとエロ、同人サークルは本格的に創作系が中心の活動に
こうして同人サークルは、趣味や好みを同じくする仲間との語らいの場と云うよりは、対外的に何かを発表するためのグループ、「サークル」 というよりは 「プロジェクトチーム」 のような感じになって来てますね。 途中で 「やおい」 などのエロを扱うに及び、「いかにたくさんの同人誌を頒布したか」「どのサークルが今一番人気があるのか」 なんて商業出版に対する興味と同じような興味を、同人サークルにも見るようになっています。 間に 「同人バブル」 とも呼べる 90年代のコミケ・同人世界の膨張期もあり、こうした傾向はますます顕著化している感じがします。
うちのしょぼい同人サークルの場合は…
ちなみに筆者は 「喫茶《ぱらだいす☆あ〜み〜》」 という同人サークルを友人から引き継ぐ形で主催していますが、これは元々パソコン通信内のセーラームーンのファン掲示板という形でした （当初は創作活動して同人誌をコミケで頒布するのはうちのサークル的に是か非かなんて議論を、延々とやっていたもので
筆者個人はコミケ黎明期には直接立ち会ってはおらず、コミケや日本ＳＦ大会などに初期の頃から参加してる知人らの体験談を聞いたり、自分が追体験したイメージなどを関係者からの雑談などを交えながらこのサイトでは再構成している感じですが、何となく 「所詮は同じ人間 （というか、人種ｗ）、やるこたぁ一緒だな…」 なんて、思ってしまいますね。
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